Le site fut découvert le 1ᵉʳ janvier 1502 par les Portugais qui s’imaginaient à l’embouchure d’un grand fleuve, d’où le nom Rio de Janeiro : « rivière de Janvier ». Avec une superficie d'environ 380 km², Rio de Janeiro est la deuxième ville du Brésil et une métropole spectaculaire surnommée la « Cité merveilleuse » (Cidade Maravilhosa). La ville s'étend entre la magnifique baie de Guanabara et l'océan Atlantique, adossée au relief luxuriant du parc national de la forêt de Tijuca. Rio de Janeiro est une grande ville du Brésil située en bord de mer. Elle est connue pour ses plages de Copacabana et d'Ipanema, sa statue du Christ rédempteur de 38 mètres de haut située au sommet du Corcovado et le Pain de Sucre, pic de granite dont le sommet est accessible via 2 téléphériques. La ville est également connue pour ses favelas tentaculaires (bidonvilles). Le célèbre carnaval de Rio, avec défilés de chars, costumes flamboyants et danseurs de samba, est considéré comme l'un des plus grands au monde. La ville compte environ 6,7 millions d'habitants (et plus de 12 millions dans son agglomération), que l'on appelle les Cariocas.