Le tourisme a toujours été le domaine de prédilection d’Anne-Valérie, que ce soit au niveau de sa formation universitaire ou de son expérience sur le terrain. Titulaire d’un Master Tourisme effectué en partie en Chine, mais aussi guide en Champagne, organisatrice de trekkings, spécialiste de l’Islande… Anne-Val, comme l’appellent ses collègues, intègre Cheval d'Aventure en 2014 après avoir travaillé plusieurs années chez Atalante : « J’ai été recrutée en termes de voyages. Certes, j’ai déjà monté à cheval, et je monte par-ci, par-là, mais je n’ai jamais pris de cours d’équitation et je suis plus aventure que cheval ».

Les premières années, Anne-Valérie s’occupe des réservations toutes destinations confondues, et d’une façon générale travaille sur l’Europe et plus particulièrement l’Islande. Après trois ans au sein de l'agence de voyage à cheval, elle a besoin de renouveau, de rebondir sur quelque chose de nouveau. Le projet de Sous l'Acacia tombe à pic !

De l’Afrique, Anne-Valérie ne connaissait que l’Afrique du Nord : Maroc et Egypte. L'aventure Sous l'Acacia est donc un véritable défi, avec son lot de nouveautés, qu'elle accepte en 2017 et voilà une année entière qu’elle travaille sur le projet ! Et parce que rien ne remplace la connaissance intime et réelle de ce qu’on propose au catalogue, elle s’est elle-même rendue en terres africaines. Anne-Valérie réalise 2 voyages cette même année, en Afrique du Sud et au Botswana, pour développer ses connaissances et rencontrer des professionnels. À chaque fois, ses voyages se déroulent en 2 phases :

Le ton jubilatoire d’Anne-Valérie, quand elle décrit ses voyages, suffit à exprimer les émotions qu’elle a vécues et qu'elle souhaite faire partager à d'autres : « Ce sont des voyages extrêmement enrichissants ! Certes, avec mon expérience de la Chine, je savais ce que c’est de voyager dans un pays très différent culturellement. Mais l’Afrique, c’est spécial... D'un point de vue humain, il y a beaucoup de chaleur – et encore plus au Botswana ». Anne-Valérie ne cache pas qu’en Afrique ce sont les gens, et pas seulement les paysages, qui lui ont donné envie d’y retourner et de connaître plus encore le pays. « Parce que là-bas, les rapports humains sont assez simples – et finalement, c’est assez rare ».

Quant au safari lui-même, comment ne pas en rêver ? À entendre Anne-Valérie en parler, impossible de ne pas penser aux plus belles pages de Karen Blixen dans « La ferme africaine », et bien sûr à Meryl Streep et Robert Redford dans « Out of Africa »… « Dormir au milieu de la brousse, entendre les animaux passer à côté de notre tente… C’est une expérience vraiment forte », reconnaît la jeune femme. Là encore, Anne-Valérie avoue un faible pour le Botswana « parce que là-bas, on est coupé de tout, il n’y a pas Internet, pas de téléphone…On est en immersion totale, sans moyens de communication. Au-delà de l’aspect nature, cela permet de remettre beaucoup de choses en question. J’ai trouvé que c’était le pays le plus authentique, et puis les animaux ne sont pas dans des réserves comme en Afrique du Sud. Le Botswana est plus exclusif, plus sauvage, plus brut ».

Depuis le début de l'année, Anne-Valérie travaille avec passion sur le site internet de Sous l’Acacia, rédige des articles, rentre des adresses de lodges et des itinéraires… Depuis la mi-mars, le site présente une grande partie des destinations proposées au catalogue : Botswana, Afrique du Sud, Mozambique, Kenya, Tanzanie, Namibie et Zimbabwe.

« Faire du sur mesure, être vraiment à l’écoute des attentes, et conjuguer le rêve avec une vraie expérience de terrain. Et bien sûr, ne pas faire de tourisme de masse. Au contraire, proposer plutôt des choses exclusives (qui ne sont pas forcément synonymes de haut budget, contrairement aux idées reçues). »

L’équipe de Sous l’Acacia souhaite vraiment proposer « à n’importe qui, et n’importe où » des voyages sur mesure hors des sentiers battus. Surtout en Afrique australe, bien sûr, puisque la spécialité sera le safari, mais pas uniquement. Anne-Valérie a quitté le monde du cheval pour retrouver celui qui la passionne, l'aventure. Sous l'Acacia n'en oublie pas pour autant Cheval d'Aventure, qui possède dors et déjà un important réseau et notoriété, mais l'agence de safaris et voyages sur-mesure est une entité à part entière.

Anne-Valérie Maman a participé aux débuts de Sous l'Acacia. Au cours de l'année 2019, des projets personnels l'ont amenés à faire d'autres choix.

Faites connaissance avec les autres membres de l'équipe de Sous l'Acacia :